SEAT va tornar a la competició internacional amb el SEAT Toledo CUPRA en el Campionat d'Europa de Turismes. El Toledo va viure la transició de l'europeu al Campionat del Món, una etapa que va culminar amb dos títols mundials consecutius amb el León TDI WTCC.

Una vegada tancat el cicle en el Campionat del Món de Ral•lis, on els SEAT Ibiza Kit Car havien aconseguit tres títols mundials de Marques 2 Litres, SEAT Sport es va centrar en el desenvolupament i producció de models exclusius d'altes prestacions, denominats CUPRA R, en col•laboració amb el Centre Tècnic de Martorell. Sobre la base del SEAT León CUPRA R, SEAT Sport va desenvolupar un model de curses que va donar vida al campionat monomarca Supercopa León, a partir del 2002.

Va ser l’avançada del retorn de SEAT a la competició internacional, aquest cop en els circuits. SEAT Sport va desenvolupar un vehicle de competició segons les especificacions del reglament internacional FIA S2000. La base havia de ser un model de gran sèrie, de dues rodes motrius i quatre portes, amb una llargària mínima de 4,2 metres. SEAT va triar el Toledo, llavors en la seva segona generació.

El SEAT Toledo era una berlina de tres volums que oferia una depurada aerodinàmica, ideal per a un turisme de competició. Amb Benoît Begur com a director tècnic de SEAT Sport i Toni Cuquerella com a enginyer en cap, el model per al Campionat d'Europa de Turismes (ETCC) fou batejat com Toledo CUPRA.

Tanmateix, a diferència del seu successor, el SEAT León WTCC, el Toledo no va tenir una versió CUPRA de sèrie, tot i que en el Saló de Ginebra de 1999 s'havia presentat el SEAT Toledo CUPRA Concept, que va quedar en model únic. Quatre anys més tard, en el Saló de Ginebra de 2003, va tenir lloc la posada de llarg del Toledo CUPRA ETCC, un mes abans del seu debut en competició.

SEAT Sport en va alinear dues unitats en l’ETCC de 2003. Amb Jordi Gené al volant, el Toledo CUPRA va sumar els primers punts ja en la segona reunió de la temporada, a Magny-Cours, mentre que el seu company Frank Diefenbacher va aconseguir el primer podi del Toledo CUPRA a Oschersleben.

El 2004, SEAT Sport va fer córrer un tercer cotxe per a Rickard Rydell, que va donar a SEAT el primer triomf en l’ETCC, també a Oschersleben, mentre que Gené i Diefenbacher van aconseguir diversos podis.

Gràcies al reglament S2000, la popularitat i competitivitat de l’ETCC no parava de créixer, amb curses emocionants i molt disputades amb cotxes com els que conduíem cada dia, però amb una estètica més agressiva i espectacular. L'auge de l’ETCC va fer que la FIA (Federació Internacional de l'Automòbil) li concedís el rang de Campionat del Món (WTCC, per les seves sigles en anglès), a partir del 2005.

Així, el Toledo CUPRA va passar a competir en el WTCC el 2005, i SEAT Sport va alinear un gran equip de cinc cotxes: als habituals Rydell i Gené, es va unir Peter Terting com a pilot fix, mentre que Jason Plato i Marc Carol van disputar carreres soltes. Aquest últim havia estat el vencedor de la Supercopa León espanyola el 2004. D'aquesta manera, SEAT mantenia la tradició de promocionar els millors pilots sortits dels campionats monomarca SEAT.

Tant el Toledo CUPRA com l'equip SEAT Sport es mostraven com més va més competitius, i el 2005 el Toledo CUPRA va aconseguir el seu primer doblet, amb Rydell i Plato primer i segon a Silverstone, i una altra victòria a Puebla (Mèxic), amb Terting, a més de diversos podis. Van ser les primeres victòries absolutes de SEAT en un Campionat del Món FIA.

Tanmateix, la trajectòria del Toledo CUPRA en el WTCC tocava a la fi. El Toledo de carrer havia estat substituït a mitjan 2004, i l'últim llançament de la marca era la segona generació del SEAT León. Per a SEAT era vital aprofitar l’atracció de les curses de turismes per a promocionar el nou León, de manera que en l'antepenúltima cita de 2005 Jordi Gené va estrenar el nou León WTCC, desenvolupat per SEAT Sport mentre l'equip continuava competint amb el Toledo CUPRA.

Dues setmanes més tard, Gené va aconseguir la primera victòria amb el León, a València. Amb dues victòries del Toledo CUPRA i una del León WTCC, SEAT va acabar la temporada 2005 en tercera posició (de cinc marques classificades). A partir d'aleshores, l'ascens de SEAT va ser imparable, una trajectòria que havia de culminar amb els dos títols mundials consecutius del SEAT León TDI WTCC, el 2008 i el 2009. Uns èxits que SEAT no hauria pogut aconseguir sense l'experiència acumulada amb el Toledo CUPRA en l’ETCC.

SEAT HISTÓRICOS conserva dues unitats del SEAT Toledo CUPRA, dels anys 2003 (colors groc i gris) i 2004/2005 (groc i blau), totes dues pilotades al seu dia per Jordi Gené. A més de pilot oficial, Gené era el pilot provador responsable dels assajos i desenvolupament dels vehicles, un paper que continua exercint avui dia, per a SEAT i també per a CUPRA. SEAT HISTÓRICOS manté tots dos Toledo CUPRA en perfecte ordre de marxa.