El SEAT Ritmo va ser un model compacte del segment C i el substitut del veterà SEAT 124; és a dir, el primer antecessor de l’actual León. Fou l'últim SEAT llançat encara en els anys 70 i el primer SEAT de gran sèrie batejat amb un nom en comptes d'una xifra.

Fins a l'aparició del Ritmo, tots els SEAT havien tingut una xifra com a denominació, ja fos corresponent a la cilindrada del motor (1400, 600…) o al codi intern (124, 131…). El canvi de paradigma de la moderna arquitectura tècnica del Ritmo, el primer compacte “tot al davant” de la marca, va dur a cercar un nom que trenqués amb el passat.

El SEAT Ritmo es va presentar l'abril de 1979, en el Saló de l'Automòbil de Barcelona. Aquell any va rebre el guardó de Cotxe de l'Any a Espanya, que una dècada abans també havia rebut el primer 124. En deu anys, l'arquitectura de l'automòbil de tipus mitjà havia experimentat tota una revolució. De l'esquema clàssic de berlina tres volums del 124, amb motor davanter i tracció al darrere, s'havia passat a la carrosseria de dos volums i porta posterior del Ritmo, amb tracció davantera i motor davanter transversal.

Tanmateix, el Ritmo va tenir un antecedent en la gamma SEAT: el 128-3P de la darreria de 1976. Només va estar tres anys en producció i tenia únicament tres portes, però era gairebé un “compacte” i disposava de porta posterior, de manera que anticipava la fisonomia del futur Ritmo, a més de la seva oferta mecànica.

La gamma inicial del Ritmo comptava amb dos motors (els coneguts blocs de 1.197 i 1.438 cc, amb 64 i 77 CV) i dos nivells d'acabats (L i CL), que es combinaven per a oferir tres versions: Ritmo 65 L, 65 CL i 75 CL. Com es veu, la xifra de potència servia per a identificar el motor utilitzat (un sistema també usat més endavant en el Panda i el Ronda). En totes les versions, la carrosseria era de cinc portes i la caixa de canvis, de 4 marxes./p>

El novembre de 1980 va aparèixer el Ritmo D, amb un motor dièsel 1.7 de 55 CV. Fou el primer dièsel lleuger de tracció davantera del mercat espanyol. A més de la versió alt de gamma 75 CLX, també de 1980 (amb caixa de canvis de 5 marxes), al principi de 1982 va aparèixer el fugaç Ritmo Crono 100, amb el motor 1.6 de doble arbre i 95 CV.

Fou el cant del cigne del Ritmo, perquè en el Saló de Barcelona de 1982 va aparèixer el nou Ronda. El Ronda era el redisseny exclusiu del Ritmo realitzat per SEAT com a marca independent; és a dir, el primer SEAT de la nova era de la companyia.

Així doncs, el Ritmo també va estar només tres anys en producció, però ocupa un lloc important en la cronologia de la marca com a protagonista de la transició de la berlina de tracció al darrere cap al hatchback de tracció davantera en el segment mitjà del mercat.

Però no només el disseny del Ritmo era revolucionari; també ho era el mètode de fabricació. Fou el primer SEAT en què es va automatitzar en gran mesura la soldadura i acoblament de la carrosseria. A més, el seu disseny era molt modern i aerodinàmic. En destacaven els para-xocs integrats de material plàstic. En certa manera, recordaven els innovadors para-xocs que havien valgut el sobrenom de “Bocanegra” al SEAT 1200 Sport de 1975, el primer SEAT de disseny 100% original.

Aquesta unitat de SEAT Ritmo és un 75 CL, matriculat a Barcelona cap al final de 1979, el primer any de producció del model. És de color blau clar metal•litzat i forma part de la Col•lecció de SEAT HISTÓRICOS des dels inicis de la Col•lecció a la Nau A122.