El 1996, SEAT va entrar sense estar-se de res en el segment dels monovolums amb l'Alhambra, possiblement el vehicle amb la vocació familiar més clara de la història de la marca. La modularitat de l'espai interior permetia diferents combinacions i fins a 7 places.

Durant la primera meitat dels anys 90, un nou segment de vehicles experimentava una expansió creixent. Eren els MPV (Multi Purpose Vehicle, o vehicles multifuncionals), coneguts popularment com a monovolums. La resposta de SEAT a l'auge d'aquest nou segment va ser l'Alhambra.

Fruit d'una empresa conjunta amb Volkswagen i Ford, el SEAT Alhambra era un monovolum gran, de 4,62 metres i fins a 7 places. Fins llavors, un SEAT de gran sèrie no havia ofert 7 places mai; l'antecedent més pròxim era el 1500 Familiar de 1964, que a les 6 places de la berlina afegia un seient plegable per a nens en el maleter.

L'Alhambra va aparèixer com a prototip en el Saló de Ginebra de 1995. Un any més tard, en el mateix saló suís, es va dur a terme la presentació mundial del model definitiu de sèrie, que va passar a convertir-se en la nau capitana de SEAT. A més, l'Alhambra va ser un símbol de l’embranzida de la nova SEAT durant els anys 90. D'una gamma formada únicament per Marbella, Ibiza i Málaga, SEAT va acabar la dècada amb una completíssima família de models, totalment renovada: Arosa, Ibiza II, Córdoba, Inca, León, Toledo II i Alhambra.

La vocació familiar de l'Alhambra es feia patent en la seva distribució interior. Quatre àmplies portes i una generosa porta posterior donaven accés a un habitacle distribuït en mòduls, que permetia configurar l'espai interior segons les necessitats. Els 7 seients (la tercera fila era opcional) eren unes còmodes butaques individuals, que oferien una modularitat exemplar i el màxim confort per als 7 passatgers, independentment d'on s’asseguessin.

Els seients del conductor i el passatger eren giratoris, i els altres podien canviar de posició, plegar-se o fins i tot desmuntar-se del tot. Així, l'interior de l'Alhambra podia convertir-se, per exemple, en una saleta amb taules individuals, o disposar d'un enorme espai per a equipatges o equips esportius i d'oci.

El secret de l'espai interior radicava en l'elegant i fins i tot futurista línia monovolum de la carrosseria, en un únic traç fluid que en maximitzava el volum habitable, gràcies també a una distància entre eixos superior a 2,8 metres. L'altura lliure de l'habitacle de l'Alhambra era superior a 1,6 metres, la qual cosa hi facilitava enormement la mobilitat interior.

La gamma inicial de l'Alhambra constava de dues motoritzacions i dos nivells d'acabats. Els motors eren un 2.0 gasolina de 115 CV i un 1.9 TDI de 90 CV; els acabats eren els SE i SXE, tots dos força luxosos, atès que el SE ja comptava amb dos coixins d’aire, seients davanters giratoris, i retrovisors i alçavidres elèctrics. El SXE hi afegia la climatització i, a més, el motor de gasolina amb acabat SXE oferia també una versió amb caixa de canvis automàtica i ABS.

Els anys següents la gamma de motors es va anar ampliant, primer amb un TDI de 110 CV i després amb un 1.8 turbo de gasolina, de 150 CV. A mitjan 2000, l'Alhambra va rebre un redisseny i els nivells d'acabats van passar a ser els Stella, Signa i Sport (Reference, Stylance i Sport a partir de 2004). El canvi més gran es trobava en el frontal, adaptat al nou estil de SEAT, plasmat en l'eslògan “SEAT auto emoción”. També eren nous la porta posterior, els seients i el davantal.

El redisseny va coincidir amb la introducció en l'Alhambra d'un propulsor V6 de 204 CV, que podia combinar-se amb la tracció total i el canvi automàtic Tiptronic. D'aquesta manera, l'Alhambra es convertia en el primer SEAT amb un motor de sis cilindres, avançant-se uns mesos al primer León CUPRA, que també muntava aquest exclusiu propulsor, el més potent utilitzat per un SEAT fins llavors.

La primera generació de l'Alhambra era el model més veterà de la gamma SEAT quan el setembre de 2010 en va aparèixer la segona. La dada il•lustra la bondat del disseny i el plantejament de l'Alhambra, la primera generació del qual es va mantenir vigent durant gairebé 15 anys, mentre que la segona ja fa més d'una dècada que roman en producció.

SEAT HISTÓRICOS ha restaurat aquesta unitat de primera sèrie de l'Alhambra el 2021, per commemorar el 25è aniversari del model. Es tracta d'un Alhambra 2.0 SXE amb canvi manual, matriculat a Barcelona l'abril de 1998. La Col•lecció també compta amb una unitat de l'Alhambra V6, corresponent a la segona sèrie de la primera generació.