El 1982, l’aleshores Papa Joan Pau II va realitzar la seva primera visita oficial a Espanya. Durant els actes més multitudinaris, el pontífex es va desplaçar a bord d'un SEAT Panda modificat especialment per a convertir-se en Papamòbil. La història d'aquest cotxe únic i tan especial mereix ser explicada.

En un primer moment, no estava pas previst que el Papa utilitzés un Panda Papamòbil com a vehicle oficial durant la seva visita, entre els dies 31 d'octubre i 9 de novembre de 1982. Tanmateix, es va donar la circumstància que el pontífex anava a celebrar els principals actes del viatge papal a Espanya en els estadis del Real Madrid i el FC Barcelona... però l'enorme Papamòbil oficial no cabia per les portes del Santiago Bernabéu i el Camp Nou.

Va ser llavors quan el Vaticà es va posar en contacte amb el Govern espanyol per mirar de trobar-hi una solució, i aquest va encarregar a SEAT la preparació, en qüestió de dies, d'un vehicle capaç de complir la missió. Els enginyers de SEAT van respondre al repte en temps rècord i van crear una autèntica peça de col·lecció.

Un grup de tècnics especialitzats es va encarregar de culminar el projecte en menys d'una setmana a la fàbrica de Zona Franca, a Barcelona. I és que la urgència de temps impedia encomanar la missió al Centre Tècnic de Martorell, on, d'altra banda, s'estava treballant a fons en el disseny del futur SEAT Ibiza.

Partint d'un SEAT Panda, l'utilitari de moda en aquells anys, el van transformar en un pick-up, sense finestretes laterals i amb el parabrisa abatible, el van pintar de blanc i van muntar una estructura de barres encoixinades perquè el Papa s’hi subjectés, així com una petita plataforma emergent en la part del darrere per a facilitar l'accés a la plataforma interior reforçada.

A més, per a realçar la imatge del vehicle van incorporar alguns dels detalls estètics que distingien al Panda Marbella, la versió de luxe del SEAT Panda, presentada a principis d'aquell mateix any. Per exemple, les llantes, decorades amb unes falses femelles en forma de creu (una picada d'ullet a sa Santedat, tal vegada?); els passos de roda més amples, i la calandra

A l'interior, el Papamòbil també muntava elements del Panda Marbella, com el volant, la consola central i els agafadors de les portes, més grans que els del Panda estàndard. En canvi, els dos seients davanters són els del Panda normal, entapissats en cuir sintètic blanc i sense reposacaps, per a deixar totalment diàfana la visió de la plataforma posterior.

Un altre detall és que el retrovisor interior està muntat sobre el davantal, per a continuar sent operatiu si se circula amb el parabrisa abatut. Les banderes del Vaticà i d'Espanya sobre sengles suports en les aletes davanteres, i els escuts pontificis a les portes van completar la transformació.

Així, el Panda Papamòbil ja estava preparat per a la seva missió: acompanyar al Papa el 3 de novembre a Madrid i el 7 de novembre a Barcelona. Les fotografies d'aquells actes demostren que el Panda va ser el vehicle idoni perquè el Papa recorregués els estadis, plens a vessar, i beneís el públic. Com no estava blindat, el Panda Papamòbil només es va usar a l'interior del recinte controlat dels estadis. Amb prou feines va rodar uns minuts i uns metres, però n’hi va haver prou perquè passés a la història i al museu de la marca.

Avui dia, el Panda Papamòbil no tan sols és una peça clau de la Col•lecció de SEAT HISTÓRICOS, sinó que gaudeix d'una merescuda fama a escala mundial. No debades, el 2008 va ser seleccionat per a formar part dels onze vehicles de mandataris de l'exposició "Poder i Esplendor", realitzada en el Museum Mobile d'Audi, a Ingolstadt.

Aquell any, el Panda Papamòbil també va ser un dels SEAT protagonistes en l'estand de la marca en la Techno Classica de Essen, Alemanya, la fira de renom mundial de cotxes antics, clàssics i de prestigi. Al costat del Fura, el Ronda, el Màlaga i l’Ibiza I Copa, SEAT celebrava els 25 anys d'exportació amb la seva pròpia xarxa.

El Panda Papamòbil va tornar a Essen el 2015, aquesta vegada al costat del 1400 Visites i el 600 Savio, completant un trio de cotxes especials de gran raresa creats per SEAT. Recentment revisat i restaurat per l'equip de SEAT HISTÓRICOS, el Panda Papamòbil torna a lluir l'aspecte dels seus millors dies.