El 133 és el primer model original de fabricació exclusiva de SEAT. És un cotxe anticrisi i, alhora, un hereu del SEAT 600 per als nostàlgics, l'últim SEAT de motor i tracció al darrere. El 133 és un 600 més gran, modern, cuidat i segur, que conjumina les virtuts del popular "sis-centó" i les del nou SEAT 127 de tracció davantera.

L'origen del projecte del SEAT 133 rau en dos fets sense relació aparent entre si, que coincideixen a mitjan 1973. D'una banda, finalitza la producció del SEAT 600, després de 16 anys de vida comercial que han revolucionat la relació de tot un país amb l'automòbil. De l’altra, esclata la crisi del petroli, que obliga la indústria a concebre vehicles més sobris, funcionals i racionals. La resposta de SEAT a aquesta doble circumstància és el 133, com il•lustra l'eslògan publicitari del nou model: "Calia fer un cotxe així. I calia fer-lo ara".

Reprenent l'esquema "tot al darrere" del SEAT 600 i també del 850, el SEAT 133 els substitueix tots dos amb avantatge com a model econòmic. Essent amb prou feines més gran que el primer, ofereix una habitabilitat i capacitat de càrrega superiors a les del segon. El motor del 133 és el del recent 127, amb un cigonyal diferent que rebaixa la cilindrada a menys de 900 cc, per a pagar menys impostos. En nom de l'economia, la versió bàsica funciona amb gasolina normal, més barata. Tècnicament i estèticament, el 133 ve a ser un 127 amb motor posterior, però l’esperit és el del 600.

La presentació del 133 a la premsa europea es duu a terme a Eivissa el maig de 1974, amb l'actriu sueca Ursula Andress com a padrina. L'esdeveniment ve a ser la posada de llarg de SEAT com a marca en l’àmbit internacional, perquè és la primera vegada que la fàbrica de Barcelona presenta un model totalment exclusiu. SEAT demostra amb el 133 la seva capacitat industrial en fabricar un cotxe de gran difusió per a tota Europa. En cinc anys se’n van produir més de 190.000 unitats. Des de finals de 1977, el 133 fins i tot es va fabricar a Egipte i l'Argentina sota llicència SEAT.

On més es percep el progrés de la tècnica en el 133 és en l'apartat de la seguretat passiva, amb un xassís monocasc més ben estudiat i robust que el del 850. El 133 incorpora estructures davantera i posterior de deformació progressiva, columna de direcció articulada (per a no envair l'habitacle en cas de col•lisió) i cinturons de seguretat. Fins i tot la roda de recanvi està col•locada com un escut, en la part davantera. Pel que fa a la seguretat activa, el 133 incorpora el doble circuit hidràulic de frens, independent per a cada eix.

L'evolució també es percep en la ubicació del 133 en el mercat. Mentre que, al seu dia, el SEAT 600 cobria totes les necessitats i era un objecte de desig que anava a popularitzar l'automòbil, ara els usuaris tenen exigències noves i concretes, segons les quals el 133 és un vehicle ideal per a la ciutat, per als joves o com segon cotxe.

Un any després del seu llançament, el 133 esdevé la "gamma 133", amb quatre versions diferents, resultat de combinar dos nivells de motorització i dos de disseny i acabats. Així, el model bàsic és el 133 Berlina, amb el motor per a gasolina normal, i l’alt de gamma és el 133 Especial Lujo, que incorpora un carburador de doble cos que augmenta la potència fins als 44 CV. A més, munta els frens davanters de disc del 127 i unes llantes perforades, que en milloren la refrigeració i l’eficàcia.

Per part seva, la carrosseria Lujo ofereix un suggestiu aspecte exterior diferenciat, amb para-xocs envoltants de poliuretà, panells metal•litzats en la part davantera i posterior, intermitents laterals enrasats, seients anatòmics inclinables i tapisseria de vellut.

SEAT HISTÓRICOS conserva el xassís número 1 del SEAT 133. Tanmateix, aquesta unitat incorpora els detalls estètics de la posterior versió Lujo, que li van ser afegits en el seu moment a la fàbrica a manera de prototip de la versió de sèrie (en aquesta unitat, els para-xocs són de fibra en lloc de poliuretà com en la versió de sèrie). La Col•lecció històrica de SEAT també compta amb una unitat del 133 L Especial (o Especial Lujo), fabricada el 1977, quan el 133 ja comptava amb direcció de cremallera.