El SEAT 850 Especial va ser el fruit de muntar la mecànica més potent del 850 Coupé en la carrosseria del 850 berlina. El resultat va ser un model amb un rendiment excepcional, el primer precedent d'un cotxe polivalent de caràcter esportiu en la història de SEAT.

El 1966, tot just nou anys després de l'arribada del SEAT 600, apareixia el SEAT 850. Mantenia l'esquema “tot enrere” (motor posterior i tracció al darrere) del 600, però afegia més espai i potència sobre el popular “piloteta”.

A més, en molt poc temps el 850 es va declinar en tota una gamma. Va ser el primer SEAT que es va oferir amb diferents mecàniques i carrosseries, amb variants de 2 i 4 portes, una versió Especial (més potent), un Coupé i fins i tot un descapotable oficialment denominat Sport, encara que conegut com Spider.

La versió Especial del 850 de 2 portes va arribar al mercat com a model 1968. Si el 850 Normal entregava 37 CV, l'Especial n’oferia 47, una variant mecànica que s'havia estrenat l'any anterior en el 850 Coupé. Les modificacions incloïen un carburador de doble cos, l'augment de la relació de compressió (passava de 8,8 a 1 a 9,3 a 1), un arbre de lleves més creuat i un col•lector d’escapament amb sortides independents, que aleshores era poc habitual.

L'evolució mecànica canviava completament la filosofia del 850, ja que entregava la potència màxima a 6.200 voltes, és a dir, 1.200 rpm més amunt que el Normal. Era un veritable “molinet” que, amb el suport d’unes relacions del canvi més aviat curtes, oferia unes acceleracions fulgurants per a l'època. A més, igual que el Coupé, comptava amb frens de disc en l'eix davanter.

Exteriorment, l'Especial es distingia per la motllura lateral cromada i les llantes perforades. També els acabats interiors guanyaven en qualitat, amb un toc esportiu i elements decoratius propis. Per al record queda la cridanera campanya de publicitat del model, impensable avui dia, que deia: “Carregui’l fins al capdamunt, posi’l a més de 140 i sabrà per què en diem Especial”.

De fet, amb un pes 30 quilos més lleuger que el Coupé i unes relacions del canvi més tancades, el 850 Especial oferia unes prestacions fins i tot millors que les del 850 Coupé. Per tant, va esdevenir un vehicle força popular entre els pilots aficionats per a introduir-se en la competició automobilística.

El setembre de 1972, la gamma 850 va passar a denominar-se 850 D i 850 D Especial. La principal novetat era el doble circuit independent de frens, al davant i al darrere, i per fora es distingia per les reixetes de ventilació posteriors. Els 850 van deixar de fabricar-se a mitjan 1974, després del llançament del SEAT 133, l'últim “tot enrere” de SEAT.

La Col•lecció de SEAT HISTÓRICOS compta amb un 850 Especial de 2 portes, matriculat a Barcelona el febrer de 1972. Es conserva en perfecte ordre de marxa i és un participant assidu en esdeveniments i reportatges de cotxes històrics.