La presentació del SEAT Exeo en el Saló de París, l'octubre de 2008, va marcar el retorn de la marca al segment D (mig-alt o prèmium) del mercat, que SEAT havia deixat vacant el 1980, quan va finalitzar la producció del 132.

Comercialitzat a partir de finals d'aquest mateix any, l’Exeo estava basat en l'Audi A4 de la generació anterior i es fabricava a la planta de Martorell. Amb l’Exeo, SEAT tornava a proposar una berlina clàssica de tres volums en la seva gamma, després d'haver trencat amb el concepte amb l'audaç proposta del Toledo III. Encara que el Toledo III es va deixar de fabricar poc després de l'arribada de l’Exeo, en realitat aquest no n’era el substitut i no va reprendre aquesta denominació.

De fet, com tornaria a fer després amb el Mii, amb l’Exeo SEAT va abandonar breument la tradició de batejar els seus cotxes amb topònims espanyols, inaugurada el 1982 amb el Ronda.

L’Exeo irradiava un inconfusible aire de família SEAT i l'interior era senzillament espectacular, havent adaptat el vistós i elegant davantal de l'A4 cabrio. Els acabats disponibles eren Reference, Stylance i Sport.

La gamma inicial de l’Exeo comptava amb tres motors de gasolina, entre 102 CV i 200, i dos dièsel 2.0 TDI, de 143 CV i 170, als quals més endavant s'afegiria una variant TDI de 120 CV. El 2010, l'1.8 T gasolina de 5 vàlvules per cilindre i 150 CV va donar pas a dos 1.8 TSI, de 120 CV i 160, i s’hi va afegir també un 2.0 TFSI de 211 CV. Amb aquestes mecàniques i la suspensió multibraç posada a punt pels enginyers del Centre Tècnic de SEAT a Martorell, l’Exeo era un vehicle amb un gran confort de marxa, de funcionament suau i silenciós, i una conducció agradable i precisa.

A la fi de 2011, l’Exeo va rebre un redisseny, que en va actualitzar la línia amb nous fars amb tira de led, graella de niu d'abella i noves llantes, tapisseries i colors. A més, els motors dièsel eren més econòmics i el 2012 va arribar una versió Ecomotive, amb un consum de tot just 4,5 litres als 100 km.

Abans, a mitjan 2009 havia arribat la versió familiar Exeo ST, presentada en la seva forma definitiva en el Saló de l'Automòbil de Barcelona d'aquest any. L’Exeo familiar va estrenar l'acrònim ST (Sports Tourer) que posteriorment va passar a identificar els altres break de la marca, l’Ibiza ST i el León ST. Novament, l’Exeo ST va suposar el retorn d'un autèntic vehicle amb carrosseria familiar a la gamma SEAT, un buit vacant des del comiat del Córdoba Vario el 2002.

Així doncs, l’Exeo va cobrir sengles buits en la família SEAT fins a l'arribada del veritable Toledo IV el 2012 i el León ST el 2013. Tanmateix, encara que aquest últim i també l'actual León Sportstourer ocupaven el mateix segment que l’Exeo ST i anaven dirigits al mateix ventall de clients, el Toledo IV es movia en una òrbita inferior a la berlina Exeo, per grandària, equipament i preu.

De fet, podria dir-se que la successió de l’Exeo la va assumir el León III, si més no en la versió familiar, i l’Exeo es va deixar de fabricar a la fi de 2013, just després de l'aparició en el mercat del León ST. La berlina no tindria un successor pròpiament dit, encara que el 2011 SEAT havia presentat el concept-car IBL (el primer projecte d'Alejandro Mesonero-Romanos com a nou cap de disseny de SEAT) com una possible berlina insígnia de SEAT. No obstant això, SEAT va decidir, amb bon criteri, prioritzar el desenvolupament de la futura gamma de models SUV de la marca.

SEAT HISTÓRICOS conserva el bastidor número 1 de l’Exeo berlina, amb el motor 1.8 T de 150 CV. La Col•lecció també compta amb un Exeo ST i amb el concept-car IBL.