Con la tercera generación, el Ibiza celebró su 20º aniversario en 2004, plenamente consolidado como uno de los puntales de la gama de SEAT. El Ibiza III introdujo el concepto de “Chasis Ágil” y un diseño continuista pero mucho más atractivo.

El SEAT Ibiza III fue presentado en el Salón de Bolonia de 2001, a primeros de diciembre, y se comercializó a partir de 2002. Con una longitud de 3,96 metros, su imagen retomaba el nuevo estilo de la marca visto en el Arosa II y en el concept-car Tango, sobre todo en el frontal.

Un diseño que corrió a cargo de Walter de Silva, que se había hecho cargo de la dirección de diseño de SEAT con el objetivo de dotar a la marca de una personalidad propia e independiente dentro del Grupo VW. Una nueva imagen de marca plasmada en el nuevo lema de SEAT acuñado en 2001: “SEAT auto emoción”.

De este modo, el Ibiza III, desarrollado sobre la nueva plataforma A0, dio un gran paso adelante en calidad de fabricación, gama de motores y comportamiento dinámico. Fue el primer modelo de SEAT en incorporar en toda la gama el concepto de “Chasis Ágil” desarrollado en el Centro Técnico de Martorell bajo la batuta del ingeniero Jaume Xifré, artífice de los chasis Selex de la Fórmula SEAT 1430 en los años 70.

El concepto “ágil” del chasis del SEAT Ibiza III confería al vehículo una mayor agilidad y dinamismo, aumentando a su vez la sensación de control, la seguridad y la inmediatez de respuesta. En suma, hacía que la conducción fuera más agradable.

En el apartado mecánico, el Ibiza III tenía la particularidad de que la motorización más potente de la gama 2002 era el extraordinario 1.9 TDI, que elevó el listón de la potencia con los motores diésel hasta los 130 CV.

Con esta generación, el Ibiza cumplió 20 años en 2004, con más de 3,3 millones de unidades fabricadas. Para celebrarlo, ese año se lanzaron dos versiones deportivas, la FR (siglas de Fórmula Racing), con los motores 1.9 TDI 130 y 1.8 turbo gasolina de 150 CV, y la CUPRA. Esta última, además del motor 1.8 T 20v de 180 CV, ofrecía una versión CUPRA R propulsada por un motor diésel, potenciado por los técnicos de SEAT Sport hasta los 160 CV.

La gama del Ibiza III recibió un restyling en 2006, con nuevos acabados interiores y nuevos parachoques. En 2007 apareció la versión Ecomotive, con un motor 1.4 TDI de 80 CV, que se convirtió en el modelo más ecológico del segmento B, con unas emisiones de CO2 de apenas 99 g/km. El Ibiza III se dejó de fabricar en 2009, con más de un millón de unidades producidas.

La Colección de SEAT HISTÓRICOS conserva unas de las primeras unidades del modelo, matriculada en diciembre de 2001. Esta unidad, de tres puertas, color amarillo y motor 1.9 TDI 130, siempre ha sido propiedad de SEAT y se incorporó a la Colección en 2003.